La empresa SpaceX logró por primera vez recuperar la nave Starship mediante los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento, conocidos como “Mechazilla”, al concluir su decimoquinto vuelo de prueba. Durante su trayectoria de regreso, el vehículo pasó por el espacio aéreo mexicano, en la zona norte del país, antes de llegar a las instalaciones de la compañía en el sur de Texas.
El aterrizaje ocurrió este sábado, luego de que la nave permaneciera varias horas en órbita terrestre. SpaceX anunció el resultado a través de su cuenta en la red social X, donde felicitó al equipo por conseguir que los brazos mecánicos sujetaran la etapa superior del cohete al regresar a la plataforma.
La maniobra representó un avance en el proyecto de la compañía de Elon Musk para desarrollar un sistema espacial completamente reutilizable. Aunque SpaceX también tenía previsto recuperar el propulsor Super Heavy, este fue desviado hacia el mar después de presentar problemas durante el vuelo y terminó explotando a poca distancia de la superficie del golfo de México.
La Starship despegó la noche del viernes desde el complejo Starbase, ubicado en el sur de Texas, cerca de Brownsville. Aproximadamente 27 minutos después del lanzamiento, alcanzó la órbita terrestre y comenzó a liberar su carga de 26 satélites Starlink, en una operación que formó parte de los objetivos de la misión.
Este fue el segundo vuelo de prueba en el que la nave transportó satélites Starlink operativos y el primero en el que consiguió regresar a la plataforma de lanzamiento mediante la captura de sus brazos mecánicos. En septiembre pasado, durante el vuelo anterior, la etapa superior había llegado intacta al océano Pacífico, aunque posteriormente terminó envuelta en llamas.
SpaceX busca aumentar la frecuencia de los lanzamientos y avanzar en el desarrollo de Starship para ampliar su red de internet satelital y participar en futuras misiones espaciales. La empresa ha planteado la posibilidad de alcanzar un ritmo de lanzamientos semanales durante la primera mitad de 2027.
El proyecto también forma parte de los planes de la NASA para regresar astronautas a la Luna mediante el programa Artemis. Sin embargo, todavía requiere superar pruebas importantes, entre ellas demostrar la transferencia de combustible entre naves en órbita, un procedimiento necesario para realizar viajes más allá de la órbita terrestre.
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