Máquina Deportiva
• El entrenador de UTEP alineó 5 jugadores afroamericanos ante 5 jugadores blancos de Gatos Salvajes de la Universidad de Kentucky para vencer al # 1 y ganar la final del Nacional de la División I de la NCAA
• La epopeya de Haskins, para quien el color de piel nunca fue un problema, derribó barreras raciales para que universidades de Estados Unidos empezaron a reclutar atletas negros a sus programas deportivos
Sergio Arturo Duarte Méndez
Un día como hoy, en 1966, hace 59 años, en una época de exacerbada segregación racial en los Estados Unidos y de intensa lucha por los derechos civiles de los negros, el equipo de basquetbol varonil de los Mineros de la Universidad Texas Western -hoy Mineros de UTEP (Universidad de Texas en El Paso)-, a cargo de un recio y disciplinario entrenador llamado Don Haskins, logró el título nacional de la División I de la NCAA, con un quinteto inicial conformado únicamente por jugadores afroamericanos.
Haskins envió a la cancha de arranque a David ‘Daddy D’ Lattin, Bobby Joe Hill (+), Orsten Artis, Willie Worsley y a Willie Cager para enfrentar a los Gatos Salvajes de la Universidad de Kentucky, un conjunto integrado sólo por basquetbolistas blancos y número uno en la clasificación nacional.
En sus filas, los Gatos tenían a Pat Riley, coach cinco veces campeón en la NBA, cuatro al frente de los Lakers de Los Ángeles (1982, 1985, 1987 y 1988) y una con Miami Heat (2006).
La histórica gesta lograda con score final de 72 puntos a 65 a costa de Kentucky, en el Cole Field House de la Universidad de Maryland, en College Park, Maryland, mitificó el nombre y la trayectoria en la zona técnica del ‘Oso’ Haskins en el baloncesto colegial de la Unión Americana.
Al mismo tiempo, derribó barreras raciales y, tras ello, universidades de varias ciudades y estados del país, particularmente del sur, empezaron a reclutar atletas negros a sus programas deportivos.
La epopeya de Haskins -para quien el color de piel nunca fue un problema- y sus muchachos, siete jugadores negros: Lattin, Hill, Cager, Worsley, Artis, Nevil Shed y Harry Flournoy, cuatro blancos (Jerry Armstrong, Togo Railey, Louis Baudoin y Dick Myers y un hispano, David Palacio), no pasó desapercibida para el séptimo arte ni para la televisión.
El hito logrado por los Mineros de Texas Western -Mineros de UTEP desde 1967- motivó la producción de varios documentales referentes al tema en televisión y, en 2006, se filmó la película Glory Road (Camino a la Gloria), protagonizada por Josh Lucas.
Fotos: Página oficial Mineros UTEP
